姓名的发展
我国的姓与名，经历了漫长的演变过程，才发展到了今天人们所惯用的“姓名”。但在我国古代，并不是一开始就使用姓名的，而是先有姓与名，再有名、字、别号，古人的一生有很多名字，各有用途，意义不同。
从上古时期到现在，我国人名大致经历了一个从单名到双字名再到多字名的发展历程。但是不可否认，和姓氏相比，名的格局相对较稳定。取单名、取双字名还是多个字的名字，从总体上来说，是因时代而异的。
中国是世界上姓氏产生最早的国家之一，姓氏的起源可以追溯到遥远的神话传说时代。
早在人类的远古时代，我们的祖先过着群居的原始生活。他们生活的主要内容是如何通过自卫来保护自己，或者采取狩猎以维持生命。他们在社会交往中，无论哪一群人，在自己内部只用“名”便可以彼此区分，若与另一群人交往，仅仅称“名”便不足以表明自己的身份，他只有把自己所在人群的标志“姓”与自己标志“名”结合在一起，才能充分地表达自己。这种一群人的标志和自己标志的结合，便是人类最早的姓名。
我国最早拥有自己固定名字的人可能是那些传说中氏族社会的首领或是部族战争中出现的英雄。这种说法，也是符合社会发展规律的。
春秋战国时期，男尊女卑的思想意识已经出现。《诗·小雅》中的“乃生男子，载寝之床，载衣之裳，载弄之璋。乃生女子，载寝之地，载衣之褐，载弄之瓦”，就说明了这一点，这就是说生了男孩，要把他放在床上睡，给他穿裙子，给他玩弄璋这样的美玉;若生下个女孩就让她在地下睡，给她穿兽毛或粗麻织的专供贫贱人所穿的短衣，让她玩弄纺缍。
虽然如此，但并不意味着女性的地位已经完全丧失，母系氏族社会的影响依然存在，所以当时虽然已进入父系社会，但仍然有人随母姓。春秋时期，“男子称氏，女子称姓，贵者有氏，贱者无氏”在当时成为一种制度。这就意味着只有国君及其宗子有姓，一般贵族男子只有氏。
春秋战国时期的未婚女子通常以国姓为自己的姓，在姓冠以伯或孟(嫡妻的长女为伯，庶出的长女为孟)，仲(老二)，叔(老三)，季(幼女)等表示排行的字样所构成。例如：鲁蕙公的元妃孟子。这里的“子”并不是我们通常理解的对男子的尊称，例如“孔子”的“子”，而是元妃的姓。
已婚女子人名的组合是多种多样的，例如：有将本国国名冠在本姓前面的，有些还标出排行，如齐姜，齐为本国国名。有的则冠上丈夫的谥号连用，如武姿，她名字中的“武”指的是她丈夫郑武公的谥号。
秦汉以后，随着封建专制的加强，在命名方面除了对“五类”、“六不”同样讲究外，还对一些寓含王霸意义的字眼如龙、天、君、王、帝、上、圣、皇等字禁止使用。当然也有些朝代不禁。
周秦两汉单名多于双字名。
王莽时，“令中国不得有二名”，《春秋》“讥二名”，《公羊传》“二名非礼也”，可能是单名多于双名的原因。西汉15帝，二人复名;东汉13帝全单名。
西汉至东晋，54帝，4个复名，单名百分之九十四，东汉以后，尤其两晋南北朝，佛道盛行，一时间佛名盛行：金刚、力士、文殊、目连、药王、般若、三宝随处可见，以带佛气。僧、佛、摩、梵、昙，直取佛名者也很多。
在中国的历史上，无论是奴隶社会还是封建社会，始终存在着等级森严的宗法制度。
从东汉到唐中期施行的门阀制度，将姓分为国姓、郡姓、州姓、县姓等高低不同的“姓”级别。宋朝以后，科举制度代替了门阀制度，姓氏等级逐渐失去了它的社会地位。在了现在，我们的姓氏已经不再有高低贵贱之分了，成为真正意义上的只有区别作用的符号。
元代人以取蒙文名为时尚。
宋代以后，尤其明清时代，字辈谱命名法在社会中最为盛行。当时人们的字都是些寓意吉利的字，如文武，富贵、昭庆、德祥、龙凤、昌盛等。明清时代以族谱命名为特征，影响很大。
新中国成立以来，国人的名字变化大致有3个阶段：从建国初期到“文革”结束的近30年时间内，含有政治意义的字入名比较流行，而且多选两个通俗常用、含义明确的字，比如“建国、援朝、跃进、卫东”就是那段时期的产物;改革开放之后到上世纪90年代中期，新一代父母受传统思想影响较小，加之西方文化思潮、港台文化的影响，带有政治意义的名词多被抛弃，寓意美好的单字、叠字增多，比如“丹”、“莹”、“磊”、“娜娜”、“佳佳”等。而在网络盛行、文化多元化发展的近十年，越来越多的人追求个性化的名字，在含义上更加凸显个人色彩。
从古到今，我们的名字有大名、小名之分。
大名就是正式入籍的名字，也称学名。小名又称乳名、奶名、小字。小名多为家长为孩子取的昵称，关于小名，我们在以后的章节中会有专门的介绍，这里就不详细讲了。大名和小名虽然都出自于父母或其他长辈，但大名、小名有雅俗之分、内外之别。大名人人都可以称呼，小名只限于比较亲密的人之间称呼，比如：自己的家人、亲朋好友，外人即使知道某个人的小名是什么，也不能随意称呼。
大名、小名之间没有特殊的联系。例如：一个人的小名叫“小二”或“五大”，他的大名完全可以取比较文雅的“文轩”、“依海”之类。二者之间不必有任何内在联系。